Materialen op ijzerbasis staan bekend om hun weerstand tegen vermoeiing en zijn geschikt voor mechanische constructies die gedurende lange perioden onderhevig zijn aan wisselende belastingen. Zuiver ijzer of gietijzeren onderdelen hebben een hoge dichtheid en uitstekende taaiheid en zijn bestand tegen schokken, hoge druk en hoge temperaturen. Ze presteren betrouwbaar in scenario's die langdurige belasting vereisen, zoals krukassen van motoren en structurele componenten van gebouwen. Door elementen als koolstof en silicium toe te voegen om gietijzer of koolstofstaal te vormen, worden de hardheid en sterkte aanzienlijk verbeterd. Gietijzeren motorblokken hebben bijvoorbeeld een betere hogedrukweerstand en slijtvastheid dan aluminiumlegeringen, zijn kosteneffectief en hebben volwassen productieprocessen. Ze hebben lange tijd een fundamentele positie ingenomen in de mechanische productie en worden veel gebruikt in motorblokken, constructiecomponenten, spoorrails, traditionele mechanische lagers en andere in massa geproduceerde gestandaardiseerde onderdelen. Hun nadelen zijn onder meer de gevoeligheid voor roest en beperkte fysieke eigenschappen. Hoewel hun sterkte kan worden verbeterd door middel van legeringen (zoals koolstofstaal), kunnen ze nog steeds inferieur zijn aan legeringen met een hoge sterkte. Bij het overwegen van robuustheid, kosten of de noodzaak om herhaalde stress (zoals krukassen en drijfstangen) en scenario's met lage belasting te weerstaan, bieden materialen op ijzerbasis een betere prijs-kwaliteitverhouding.
Legeringen kunnen worden gemaakt door de hoeveelheden elementen zoals aluminium, titanium en wolfraam zorgvuldig aan te passen. Dit geeft hen het voordeel dat ze lichtgewicht, sterk en corrosiebestendig zijn. Daarom zijn ze erg belangrijk geworden voor de moderne industrie om te upgraden.
Ze kunnen gemakkelijk worden gerecycled en zijn goed voor het maken van onder meer de carrosserieën van nieuwe energievoertuigen, onderdelen van vliegtuigmotoren, gereedschappen voor de productie van halfgeleiders en kleppen voor olie- en gaspijpleidingen. Deze worden meestal in kleine batches gemaakt volgens specifieke vereisten. Het gebruik van legeringen kan deze producten lichter en efficiënter maken.
Carrosserieën van aluminiumlegering kunnen bijvoorbeeld het energieverbruik verminderen. Titaniumlegeringen zijn bestand tegen corrosie bij hoge temperaturen. Harde legeringen (zoals wolfraamcarbide) zijn extreem slijtvast.
Sommige legeringen (zoals koolstofstaal) zijn echter niet erg sterk en kunnen gemakkelijk breken. En meestal kosten ze meer dan puur ijzer. Als je iets nodig hebt dat licht is, bestand is tegen corrosie of in staat is om onder extreme omstandigheden te werken, dan zijn legeringen de juiste keuze.
